Agent FBI Reed Markham zasvětil život pronásledování nejzákeřnějších vrahů. Jeden zločin ale nikdy vyřešit nedokázal. Vraždu starou přes čtyřicet let. Vraždu vlastní matky.
Camillu někdo brutálně ubodal, zatímco malý Reed ležel v kolébce jen o několik kroků dál, a lasvegaské policii se nikdy nepodařilo odhalit pachatele. Stopa vychladla a čas šel dál.
To se ale změní o čtyřicet let později, když na povrch vypluje rodinné tajemství, které otřese vším, co Reed dosud věděl o svém původu, o rodičích i adoptivním otci, senátoru Angusi Markhamovi. Najednou se zdá, že se vrah celou dobu skrýval mnohem blíž, než si Reed myslel.
Jediný, komu se s tím může svěřit, je jeho přítelkyně z východního pobřeží, suspendovaná policistka Ellery Hathawayová. Ellery ví o rodinných problémech a psychopatických vrazích své. I ona žije ve stínu bolestivé minulosti a i ta její se ji poslední dobou pokouší dostihnout, takže přivítá možnost na pár týdnů opustit Massachusetts a přesídlit do horkého Las Vegas.
Daleko od domova a s nutností spolehnout se pouze jeden na druhého pomáhá Ellery Reedovi rozkrýt osud mladé Camilly a pokřivenou historii rodiny Markhamových. Oba si uvědomují, že na konci téhle cesty na ně čeká nebezpečný vrah – ten samý, který se tam ukrývá už skoro půl století. A je jim naprosto jasné, že po tolika letech se rozhodně nehodlá jenom tak vzdát.
Někde blízko číhá smrtelné nebezpečí.
Ellery Hathawayová ví o sériových vrazích opravdu hodně, ale rozhodně se to nenaučila během své policejní praxe. Pracuje jako řadová policistka v ospalém městečku Woodbury uprostřed massachusettských lesů, kde jednou za čas dojde nanejvýš ke krádeži kola. Nikdo tu nemůže vědět, že kdysi byla sedmnáctou obětí sériového vraha Francise Cobena.
Jako jediná přežila.
Když tři roky po sobě – vždy kolem data jejího únosu a zároveň narozenin – záhadně někdo z místních zmizí a ona pak dostane poštou anonymní blahopřání, Ellie pochopí, že někdo o jejím tajemství přece jen ví. Někdo opravdu nebezpečný, kdo se pohybuje v její blízkosti a pokračuje v sériových vraždách. Kolegové, nic netušící o její minulosti, neberou její obavy vážně, ale ona cítí, že se opět blíží čas, kdy zmizí další oběť. Zavolá jedinému člověku, o němž ví, že jí uvěří: agentu FBI, který ji před 14 lety zachránil ze spárů Cobena.
Agent Reed Markham se dopadením Cobena proslavil, ale v poslední době se mu příliš nedaří. Manželství má v troskách, šéf si o něm myslí, že je na odpis, a jeho poslední případ dopadl katastrofálně. Ellery je nejspíš jediná, kdo ještě důvěřuje jeho schopnostem. Ve Woodbury si však Reed nakonec vůbec není jistý, zda se mu ji tenkrát opravdu povedlo zachránit. Jeho triumf je totiž její stálou noční můrou. Teď jsou oba nedobrovolně vtaženi zpět do minulosti – k případu, který je tak poznamenal a zřejmě ještě neskončil…
